먼저 인간의 주의 집중 능력이 가진 한계를 이해하려면 우리 뇌가 정보를 처리하는 방식부터 살펴볼 필요가 있습니다. 인간의 뇌는 뛰어난 처리 능력을 가지고 있지만 무한한 것이 아닙니다. 주의력에 관련된 한계는 다양한 연구를 통해 잘 알려져 있습니다. 우리가 주의를 기울일 수 있는 정보의 양에는 한계가 있으며 일상생활에서 여러 가지 형태로 나타납니다.
우리가 한 번에 처리할 수 있는 정보의 양에는 제약이 있습니다. 인간이 동시에 여러 가지 작업을 처리하려고 할 때 명확하게 드러납니다. 동시에 여러 대화를 듣거나 운전을 하면서 문자 메시지를 보내는 것과 같은 다중 작업은 우리의 주의 집중 능력을 분산시킵니다.
우리가 관심 있는 정보에만 집중하고 관련 없는 정보는 무시하려고 하는 능력을 선택적 주의라고 합니다. 시끄러운 클럽에서 한 사람의 대화에만 집중할 수 있는 것이 이에 해당합니다. 그러나 이런 선택적 주의에도 불구하고 우리가 동시에 처리할 수 있는 정보의 양과 작업의 수에는 명확한 한계가 있습니다.
장시간 동안 한 가지 작업에 집중하려고 할 때 우리는 점차 피로를 느끼며 집중력이 저하됩니다. 이는 주의력 피로라고 말하며 주의력이 지속되는 시간에 자연스러운 한계가 있음을 알 수 있습니다.
이러한 한계에도 불구하고 훈련과 연습을 통해 주의 집중 능력을 향상시킬 수 있습니다. 명상이나 집중력 향상을 위한 훈련은 우리가 잘 집중하고 오래 유지할 수 있도록 돕습니다.