만약 지구 대기의 산소량이 현재의 두 배로 증가한다면? 산소는 우리가 숨을 쉬고, 에너지를 얻기 위해 꼭 필요하지만, 산소량이 너무 많아지면 예상치 못한 문제들이 발생할 수 있습니다.
첫째, 산소가 두 배로 늘어나면 불이 쉽게 날 수 있습니다. 산소는 불이 타는 데 중요한 역할을 합니다. 현재의 산소 농도에서는 불이 나도 통제할 수 있지만, 산소가 많아지면 작은 불씨도 큰 불로 번질 가능성이 높아 산불이 더 자주, 더 크게 일어날 수 있다는 뜻입니다.
둘째, 생물들의 크기가 커질 수 있습니다. 수백만 년 전, 지구의 산소 농도가 지금보다 높았을 때, 곤충과 같은 작은 동물들이 지금보다 훨씬 큰 크기로 자랄 수 있었습니다. 산소가 많아지면 동물들이 많은 에너지를 얻어 크게 성장할 수 있기 때문입니다. 만약 산소량이 두 배가 된다면, 곤충이나 작은 동물들이 다시 거대해질 가능성이 있습니다.
셋째, 사람들의 건강에도 영향을 줄 수 있습니다. 처음에는 산소가 많아지면서 우리가 더 쉽게 숨을 쉴 수 있을 것 같지만, 장기적으로는 문제가 생길 수 있습니다. 너무 많은 산소를 들이마시면 몸에 안 좋은 반응이 일어날 수 있습니다. 예를 들어, 산소 중독이라는 현상이 발생할 수 있는데, 폐에 손상을 주고, 심하면 생명까지 위협할 수 있습니다.
넷째, 지구의 생태계가 크게 변할 수 있습니다. 많은 생물들이 현재의 산소 농도에 맞춰 진화해 왔습니다. 만약 산소량이 급격히 늘어나면, 일부 생물들은 변화에 적응하지 못하고 멸종할 수도 있습니다. 반면에, 산소를 많이 필요로 하는 생물들은 번성할 수 있습니다.