돌고래는 높은 지능을 가진 생물로 그들의 행동 중 주목할 만한 것이 바로 독특한 수면 패턴입니다. 돌고래는 한쪽 눈을 뜬 채로 잠을 자는 특이한 방법을 사용하며 그들의 생존 방식과 밀접한 관련이 있습니다.
우선 돌고래의 수면을 이해하기 위해서는 반구 수면이라는 개념을 알아야 합니다. 반구 수면이란 돌고래의 뇌의 한쪽 반구만이 수면 상태에 들어가고 다른 한쪽은 깨어 있는 상태를 유지하는 것을 말합니다. 이로 인해 돌고래는 한쪽 눈을 뜨고 다른 한쪽 눈을 감고 잠을 잘 수 있습니다. 이때 뜬 눈은 깨어 있는 뇌 반구와 연결되어 주변 환경을 계속해서 주시하고 경계할 수 있습니다.
이러한 수면 방식의 가장 큰 이유는 생존에 있습니다. 돌고래는 물속에서 숨을 쉬어야 하기 때문에 완전히 잠들었다가는 질식할 위험이 있습니다. 반구 수면을 통해 돌고래는 수면 중에도 표면으로 올라와 숨을 쉴 수 있고 포식자의 위협으로부터 스스로를 보호할 수 있습니다.