인간을 포함한 대부분의 생물은 눈이 두 개, 즉 한 쌍을 가지고 있습니다. 우리 주변의 다양한 동물들을 떠올려보면, 대부분이 두 개의 눈으로 세상을 바라보고 있다는 사실을 알 수 있죠. 하지만 가만히 생각해 보면 "왜 눈이 꼭 두 개일까?"라는 의문이 들 수 있습니다. 한 개의 눈으로도 볼 수 있는데, 왜 굳이 두 개의 눈을 진화 과정에서 선택했을까요?
두 눈의 가장 중요한 장점은 깊이 감각, 즉 입체감이에요. 우리가 두 눈으로 사물을 볼 때, 각각의 눈은 조금 다른 각도에서 그 사물을 바라보게 됩니다. 이로 인해 양쪽 눈의 시차(양안시차)가 발생하는데, 두 눈에서 들어오는 약간의 차이를 뇌에서 처리해 사물이 얼마나 멀리 있는지를 정확히 파악할 수 있습니다. 사냥을 하거나 위험을 피해야 할 때, 거리를 정확히 측정할 수 있는 능력은 생존에 매우 중요한 역할을 해요. 사냥을 하는 선조들이 먹잇감을 정확히 겨냥하거나 장애물을 피할 수 있었던 것은 두 눈 덕분에 가능했던 것이죠.
또한, 두 눈이 나란히 배치되어 있기 때문에, 한 눈보다 훨씬 넓은 범위를 볼 수 있습니다. 넓은 시야는 주변 환경을 잘 파악할 수 있죠. 위험이 도사리고 있는 야생에서 넓은 시야를 확보하는 것은 포식자로부터 자신을 보호하는 데 큰 도움이 됩니다.
마지막으로, 두 눈이 있다면 한쪽 눈이 손상되더라도 다른 눈을 사용할 수 있다는 장점도 있습니다. 사고나 싸움 등으로 인해 한쪽 눈이 다치거나 보이지 않게 되어도, 남은 한 눈으로 여전히 주변 환경을 인식할 수 있습니다. 이렇게 두 눈이 생존을 위한 일종의 ‘백업 시스템’ 역할을 하기도 합니다.